ADVARSEL: spoilere til Star Wars: Aftermath - Empire's End følge efter.
-
I dag er en dag med (halv) svar, som Star Wars: Aftermath - Empire's End - den tredje og sidste del af en trilogi af romaner, der dækker afslutningen på den galaktiske borgerkrig mellem oprørsalliancen og imperiet - rammer butikshylderne. Det er til dato den største og dristigeste komponent af Rejse til Kraften vækkes udgivelsesprogram , som bestræber sig på at udfylde det 30-årige hul derimellem Episode VI: Return of the Jedi og Afsnit VII: The Force Awakens . Da dette er en af de sidste store udgivelser før Afsnit VIII: The Last Jedi bukker i biografen i december, skal vi behandle bogen præcis, som Lucasfilm vil have os til: som en vital, men subtil, opsætning til alle de afsløringer, der helt sikkert kommer i det næste filmkapitel.
Faktisk, mens historien næsten udelukkende foregår blot et år efter ødelæggelsen af den anden Dødsstjerne og udryddelsen af Siths mørke herrer, Empire's End giver os vores hidtil største ledetråde om den første ordens eventuelle skabelse, og endda ankomsten af ridderne af Ren (hvor Adam Drivers Kylo Ren er medlem) og den gådefulde Supreme Leader Snoke (Andy Serkis) begge.
Kejserens hemmelige plan
For at forstå opfølgerfilmene skal vi først gense originalerne, for en af de Efterspil trilogiens største afsløringer har faktisk at gøre med fortiden i modsætning til fremtiden.
Det viser sig, at Sheev Palpatine (Ian McDiarmid) havde travlt med at snøre galaksen med hemmelige installationer, længe før han udnævner sig selv til kejser og erklærer Den Gamle Republik for død. Hver af dem har et forskelligt formål – at huse ældgamle Sith-artefakter, avancerede våben eller fanger af høj værdi – men alle er forenet i at forberede sig på et dommedagsscenarie, en beredskabsplan, der ville træde i kraft, hvis det utænkelige nogensinde skulle ske: Lord Sidious’ alt for tidlige død.
Kejserens ultimative mål, hvis han skulle blande sig af denne dødelige spole, er at få sin udvalgte efterfølger til at undslippe grænsen, der er den galaktiske rand og bevæge sig frit gennem det interstellare rum, hvor et nyt imperium i en ny galakse kunne etableres, fri for pletterne af ethvert oprør eller jedi. Selvom han i al hemmelighed udsender utallige forskerhold, udforskningsfartøjer og sondedroider for at forsøge rejsen i løbet af det galaktiske imperiums levetid, går de fleste tabt takket være de utallige – og bizarre – navigationsfarer, der lurer i Ukendt Rum, som bl.a. en labyrint af solstorme, slyngelstater magnetosfærer, sorte huller, tyngdekraftsbrønde og langt fremmede ting . Det er først kort før hans død, at en række ældgamle beregningsmekanismer han er kommet sig (muligvis fra det tidligere Sith-imperium for tusind år siden) er i stand til at afslutte det årtier lange arbejde med at udstikke en sikker bane ud over kanten – beredskabet er nu en levedygtig mulighed.
Dette starter selvfølgelig lige efter slaget ved Endor, og det er centreret omkring to personer: den altid bevarede flådeadmiral Gallius Rax, hans håndplukkede efterfølger, og den kejserlige rådgiver Yupe Tashu, en af de skræmmende- udseende, lilla-klædte individer set rådføre sig med kejseren om den anden Dødsstjerne (og en af de få mennesker, der ved, at Palpatine hemmeligt var en Sith Lord). I samarbejde fører de de resterende kejserlige elementer til den fjerne verden af Jakku, hvor en af Palpatines hemmelige baser, kaldet Observatoriet, er placeret, og udløser en selvdestruktionssekvens, der vil udslette planeten, hvad der er tilbage af imperiet, og størstedelen af den nye republiks flåde i ét hug (selvom detonationen i sidste ende er forhindret). Hvis Palpatine ikke kan have denne galakse, ingen kan.
Men Rax, viser det sig, har sine egne improvisationer på kejserens plan. I troen på, at deres tvangsfiksering med Force har drevet både Palpatine og kultisten-gruppen Tashu til distraktion, myrder han sidstnævnte og sikrer, at hans nye imperium vil have et langt stærkere, mørke side-fri fundament at arbejde ud fra.
Fremkomsten af den første orden
Den geniale, grandiose flådeadmiral Gallius Rax lider dog samme skæbne, som hans forgænger bukkede under for: han bliver forrådt af en af sine nærmeste allierede og myrdet.
Admiral Rae Sloane, som oprindeligt blev introduceret i Star Wars: Rebels prolog bog En ny daggry og som siden har udvidet sine optrædener til at omfatte adskillige tegneserier og noveller, forfremmes til storadmiral og bliver udnævnt til fungerende leder af det post-palpatiske galaktiske imperium (ja, storvesiren Mas Amedda [David Bowers] er stadig i live, men han er en impotent galionsfigur og intet mere). Alt dette er orkestreret af Gallius, der foretrækker at operere fra skyggerne, men han tager ikke højde for Sloanes fulde, ideologisk-rene forpligtelse til imperialistisk styre og orden; hun mener, at kejserens magtbegær og hybris var fatale fejl, men hun tror stadig på den grundlæggende nødvendighed af lov og orden, der styrer en ellers kaotisk galakse. Jo mere hun følger Rax' ordre om, for eksempel, at ignorere den rasende borgerkrig på Coruscant eller at eliminere andre højtstående kejserlige officerer, jo mere desillusioneret bliver hun over ham og hans indviklede, selvtjenende indspil. Hendes eneste mulighed, konkluderer hun, er at tage den mand ud, der følger kejseren i gerning og ego, hvis ikke teknisk i navn.
Det er ikke før imperiets endelige standpunkt om Jakku, at hun opdager, at flådeadmiralens dagsorden var på den udtrykkelige, posthumte ordre fra en hævngerrig Palpatine. Denne åbenbaring styrker dog kun hendes tro på, at begge mænd besudlede det imperium, de ønskede at lede - ved at tage Gallius' plads som forbindelsespunktet for en ny ny orden ud over kanten, kan hun sikre, at ægte kejserherredømme er korrekt udtænkt og udført for allerførste gang i registreret historie. Møde med Super Star Destroyer Formørkelse i Unknown Space, som blev sendt af Lord Sidious kort før hans død, tilbyder hun denne nye mission:
Det er tid til at starte forfra. […] Det er vores første ordre. For at begynde igen. Og for at få det rigtigt denne gang.
Den første ordre er med andre ord at etablere en mere ideologisk ren version af enten Palpatines eller Rax' imperium, en hvis ære er for selve systemet end for et bestemt medlem af det, kejser eller ej.
Snokes ankomst
Det er her den hårde narrative kendsgerning slutter, og vores formodning skal begynde.
Selvom det er klart, at den øverste leder Rae Sloane fuldt ud har til hensigt at bosætte en ny galakse, er det også indlysende, at hendes første orden på et tidspunkt vender tilbage til den, vi kender og elsker - den, der nu er domineret af Den Nye Republik. En af nøglepersonerne at tage af sted med Sloane er en ekstremt ung Armitage Hux (Domhnall Gleeson), som til sidst stiger til rang af general i deres nye imperium og er i spidsen for den anden borgerkrig, der begynder i Kraften vækkes .
Det er i øjeblikket uvist, på hvilket tidspunkt neo-imperialerne vender tilbage til galaksen, om Rae ankommer med dem, eller hvordan de begynder at interagere med de resterende imperialistiske rester, der som en del af deres galaktiske konkordans med den nye republik er givet specifikke områder. af plads at forblive i (så længe de ikke længere bevæbner sig og bliver inden for deres grænser, er øverste kansler Mon Mothma kun alt for glad for at betragte dem som historisk irrelevante og for altid fanget inden for deres grænser). Hvad vi ved - takket være begivenhederne i romanen Blodlinie – er, at den første orden er vendt tilbage fuldt ud og begynder at øge sin hemmelige finansiering (via sortmarkedshandel) og politiske forbindelser med visse, imperialistisk venlige blokke af det galaktiske senat, 23 år efter deres ekstragalaktiske afgang.
Selvom det kun er et gæt på dette tidspunkt, er det fuldt ud muligt – hvis ikke ekstremt sandsynligt – at manden, der i sidste ende ville erstatte Sloane som den øverste leder af den første orden, Snoke, blev opdaget et sted uden for kanten, uanset om han var beboer af en anden galakse eller som en medrejsende interstellar (gør ham til noget af et elitemedlem af kosmos, da en sådan teknologisk/åndelig bedrift er praktisk talt uhørt i Star wars lore). En sådan eksotisk oprindelse ville kradse adskillige narrative kløe samtidigt: det ville forklare, hvordan han er så magtfuld med Kraften (forudsat at dens fundament er placeret et sted i udstrækningen mellem galakser, som Palpatine kom til at tro før sin død); kunne potentielt forklare hans helt igennem fremmede udseende; ville være endnu et (løst) tilbagekald til den oprindelige iteration af det udvidede univers, hvor den interstellare Yuuzhan Vong invaderer galaksen og næsten vælter Den Nye Republik og Luke Skywalkers (Mark Hamill) nye Jedi-orden; og endelig ville det hjælpe med at få ham til at skille sig ud ikke kun blandt alle de andre Star wars skurke, men også blandt franchisens hele cast. Alle disse er hårdt tiltrængt, når man prøver at gøre ham til en anderledes nok variation af Kejser Palpatine-temaet.
Det kan bare være, at vores næste parti af (halve) ledetråde kommer i bogen Kastet , som i øjeblikket er planlagt til at udgive den 11. april 2017; det står eksplicit i Efterspil: Empire's End at den eneste grund til, at Palpatine holdt rumvæsenet tilbage, var på grund af hans oprindelse fra ukendt rum. Hvis vi er heldige, får vi vores første tilbøjeligheder til, om vores hypotese om Snokes sande natur er sund eller meget off-base dengang.
-
Star Wars: Aftermath - Empire's End udkommer i dag.