Showtime's The Loudest Voice gør FOX News-arkitekt Roger Ailes karriere til en passende sensationel konto med Russell Crowe i hovedrollen.
Omstændighederne i Roger Ailes liv, hans professionelle historie og rolle som arkitekten for FOX News og de mange beskyldninger om seksuel chikane og forseelse, der førte til, at han blev udvist fra det konservative kabelnyhedsnetværk, forkynder publikum for Den højeste stemme for en skildring af manden som noget af en menneskelig turd. Det er altså overraskende, at den begrænsede serie med Russell Crowe i hovedtøj i ansigtsprotetik placerer sin skildring af nyhedsmanden som en fortælling om direkte skurk. Det er mindre en biografi af en kontroversiel højreorienteret figur, end det er en pulpy satire fortalt fra skurkens perspektiv. En anden måde at se på Den højeste stemme er som en efterfølger af slags til sidste års klodset Vice, omend med mindre ydre foragt for dets kernepublikum.
Tilpasset fra Gabriel Sherman-bogen Den højeste stemme i rummet: Hvordan den strålende, bombastiske Roger Ailes byggede Fox News - og delte et land ved Spotlight instruktør Tom McCarthy og andre, Den højeste stemme lever op til titlen, begyndende med Ailes død, inden han skiftede ind i en posthum fortælling af Crowe, der hurtigt skar til Ailes i midten af 90'erne, lige før han blev sluppet af dengang CNBC og derefter startede FOX News. Crowes fortælling og hans optræden i hele serien smelter på en tyk New York-accent som så meget arterietilstoppende smør på den høje stak pandekager, Ailes ses spise i hvad publikums anden introduktion til manden er. Mens Crowe as Ailes er lige så trodsig over for kritik af hans konservatisme, som han er den betydelige løft, han bærer på sin krop, gør serien en tidlig sammenhæng mellem mandens altoverskyggende appetit og den endelige afslutning på hans karriere og liv.
Inden den første time er afsluttet, fjernes Ailes fra det, der bliver MSNBC, sammenføjer et smuthul i en konkurrenceklausul, der giver ham mulighed for at starte FOX News uden at overtræde betingelserne i hans fratrædelsespakke fra sin tidligere arbejdsgiver og med succes bringer den konservative nyt netværk til livet. Det er en hvirvelvindspremiere, der hurtigt demonstrerer, hvor dens interesser ligger: i de grovere stykker af Ailes personlige liv såvel som hans hyppige eksplosive konfrontationer med Rupert Murdoch (spillet her af Simon McBurney, som næsten ikke kan genkendes på grund af den tunge ansigtsprotetik, han har på sig) før og efter FOX News går live.
Det bliver hurtigt klart, at Den højeste stemme gør ikke en klar skelnen mellem Ailes som den blovierende mobber og hjerne bag netværks tilgang til fair og afbalanceret nyhedsdækning og den måde, hvorpå han udfører sit personlige liv. Manglen på en sådan særskilt fremgår tydeligt af, hvordan selve serien er struktureret, og den bevidst krypterede måde, hvorpå den springer igennem øjeblikke og bevæger sig ind og ud af en bestemt kronologi, som om Ailes selv så sit liv blinke foran hans øjne . Resultatet er et patchwork af vigtige begivenheder, en der for det meste undgår subtilitet og anvender en direkte tilgang, der kan sammenfattes som 'på næsen'.
Det betyder ikke, at serien ikke har det sjovt at sige, hvad den vil sige om Ailes. Crowe nyder tydeligvis at kanalisere en sløv blusterer, der har brugt så meget magt så længe, at han er begyndt at tænke sig selv som uberørbar, hvis ikke direkte uovervindelig. Især serierne svælger i den ulige magtdynamik med hensyn til Ailes forhold til kvinder. Det er ens over hele linjen, lige fra Ailes behandling af sin kone Beth (Sienna Miller - igen næsten uigenkendelig under al den makeup) til den tidligere FOX News-medarbejder Laurie Luhn (Annabelle Wallis, Peaky Blinders ) og mest fremtrædende, Gretchen Carlson (Naomi Watts). Scenerne er filmet på en sådan måde, at de positionerer Ailes som en sleazeball med større betydning end livet og går langsomt ned ad en hotelkorridor bag Luhn og hvisker ordrer i et af seriens mest salige og foruroligende øjeblikke.
Som sådan føles Roger Ailes eventuelle fald uundgåeligt, hvilket sætter spørgsmålstegn ved beslutningen om at have Den højeste stemme består af syv timers tv for at komme derhen. Mens Showtimes begrænsede serie har en følelse af omfattende på sin side, ikke i modsætning til sidste års meget gode Undslippe ved Dannemora efter de første tre timer (som blev præsenteret for kritikere inden premieren) opstår der tvivl om nødvendigheden af seriens endelige løbetid.
Ikke desto mindre vil Showtime sandsynligvis have fået sine penge værd ved at kaste ikke kun Crowe, men også Watts og Miller. Mens Crowe leverer den nødvendige stormfulde energi, bringer Watts og Miller en følelse af empati og tyngdekraft til procedurerne, der er lige så vigtige. I sidste ende, på trods af dens mange stærke forestillinger og energiske (næsten nervøs) præsentation, Den højeste stemme finder det vanskeligt at tilbyde meget stof ud over at være en best hitsamling af en kontroversiel figur.
Den højeste stemme har premiere søndag 30. juni kl. 22 på Showtime.