Florida ses som pensionisthovedstaden i USA, og det er hjemsted for verdens største pensionistsamfund, The Villages. Mere end 130.000 mennesker bor i det aldersadskilte tilflugtssted for 55+-sættet, et fællesskab designet til at bringe beboerne tilbage til deres idylliske ungdom. Den fascinerende sandhed bag The Villages er, på trods af den surrealistiske æstetik i deres omgivelser, at de mennesker, der bor der, ikke er anderledes end nogen andre, de prøver bare at klare sig og søger efter de samme ting som deres yngre brødre. Historierne om flere af The Villages' beboere udforskes i En slags himmel , debutdokumentarfilmen i fuld længde fra instruktøren Lance Oppenheim.
En slags himmel følger fire personer, der ikke har fundet det, de leder efter. Barbara er enke på udkig efter en kærlighedsforbindelse; Dennis er en 80-årig kvinde, der leder efter sin næste sorg, og Anne og Reggie er et ægtepar, der skal håndtere Reggies stadig mere excentriske narko-opførsel. Sammen danner deres historier et øjebliksbillede af et hjørne af Amerika, der ofte ignoreres eller bruges som en advarende punchline af yngre generationer. Filmen er bemærkelsesværdig for sin oprigtige, ikke-dømmende linse, der undersøger de menneskelige sjæle i en generation, der sjældent får mulighed for at tale for sig selv.
Relaterede: 10 Senior TikTokers at følge ASAP
Mens du promoverer hjemmevideoudgivelsen af En slags himmel , talte Lance Oppenheim med TVMaplehorst om at gå ind i The Villages for at lave sin debutfilm. Han fortæller om, hvordan han, en indfødt Florida, voksede op med at høre historier om de 'skøre beboere' i The Villages, og hvordan filmen voksede ud af hans tidligere kortfilm, Den lykkeligste fyr i verden . Han diskuterer, hvordan filmen voksede fra et kort emne til en dokumentar i fuld længde, og fortæller om, hvordan det lykkedes ham at få en af sine filmiske helte, Darren Aronofsky, til at komme med som producer.
En slags himmel er ude nu på digital og dvd.
Hej Lance!
Hej, hvordan har du det, mand?
Jeg har det godt, men jeg er rystet! Jeg er rystet over din film! Jeg er faktisk ældreplejer, og det er noget, min mor gjorde, da hun først flyttede til USA. Jeg går hen til en 88-årig dames lejlighed og laver noget mad til hende, og vi hænger ud og lytter til plader.
Wow! Hvor længe har du gjort det? Det lyder meget smukt.
Siden omkring november eller oktober eller deromkring. Det er svært, men så tilfredsstillende arbejde. Hun er sådan en indsigtsfuld person, og jeg føler, at jeg lærer så meget af hende. Men derfor var det svært at se din film. Jeg blev så stresset af den mand, Dennis. Han var så åben omkring at forsøge at få en sorg i gang.
Ja, Dennis... Dennis...
Måske er jeg bare en frygtelig fordømmende person, men det virker virkelig svært at lave en film ud fra et så ikke-dømmende synspunkt, hvor man bare følger disse mennesker og ser, hvad de laver, og re ikke siger, 'Hej Dennis, kom ud herfra, få et job!'
Det er sjovt, jeg føler, at jeg har lært Dennis at kende, jeg tror, han er en grifter, en mislykket gigolo, hvad man nu vil kalde ham... Men ærligt talt, så har jeg det som den samme tilgang, som vi var nødt til at bringe til emnet portræt af filmen lignede meget, hvordan vi så på selve stedet. Det nemmeste, du kan gøre i en dokumentar, er at få nogen til at se tåbelig ud. Og jeg tror, det samme ville gælde for The Villages. Hvis du tænkte ved dig selv, hvordan ville en dokumentar om The Villages være? For mig var det første, jeg ville undgå, i det mindste den åbenlyse måde at se det på, som ville være en meget mere fordømmende film, som ville være 'Okay, Boomer'-dokumentaren, der virkelig glæder sig over og handler om alle stereotyper og udskælder de mennesker, der bor der. Jeg var mindre interesseret i at gøre det, for det første, fordi jeg syntes, det var mindre interessant og mindre fair. Men også fordi jeg synes, der er virkelig interessante mennesker, hvis historier ikke rigtig bliver fortalt så ofte. Og når de får at vide, føler jeg, at de nogle gange er ret reduktive. Med en som Dennis tror jeg, du har fuldstændig ret. Det er meget nemt at se på nogen, der lever deres liv efter hans standarder og dømme dem, men når du ser forbi det, når du ser lige ud over fineren, er der en stor dybde af fortrydelse, af længsel, af lyst. Det er ting, som vi alle går igennem på vores egen måde. Men at se en, der er fanget i denne uendelige cyklus med at prøve at blive 20 år gammel, og nu er han 84, det tager en meget anden vægt.
Der er en dyb sorg i ham. Du ser det, når han prøver at ringe til nogen for at få et par penge sammen, og de lægger på ham. Det er ligesom, på det tidspunkt i nogens liv, er det muligt at ændre sig? Jeg mener, jeg er 30 år gammel, men nogle gange føler jeg, at det er for sent at gå tilbage fra den vej, jeg er begyndt på i mit liv. Og når du er 80? På det tidspunkt, hvordan kan du genopfinde dig selv? Er det overhovedet muligt?
Det er fuldstændig fascinerende. Og den fyr, præsten i filmen, pastor Norman Lee Schaffer, når han fortæller Dennis, der skal være mere end blot at overleve. Han fortæller ham, at 'Du minder mig om mig selv, hvis jeg var 83, men jeg valgte bevidst, da jeg var yngre, at leve mit liv anderledes, så jeg ikke ville ende som dig.' Alle de ting var så interessante for mig. Jeg tror, når man går til The Villages, er det mest fascinerende ved det, at alderen bliver relativ, og jeg tror, der er noget meget frigørende ved det, at man i bund og grund kan være hvem man vil være. Prat af præmissen for stedet er sådan at bringe beboerne tilbage til en tid, de kender fra deres ungdom. Der er så meget bagage med, hvad det faktisk betyder. Det er vel også en af grundene til, at jeg var interesseret i at lave filmen til at begynde med. Hvordan kan man lave en film, der ikke nødvendigvis handler om ældre mennesker, men kun handler om mennesker, der er lige så komplicerede, som du og jeg er? Og jeg har lyst til niveauet af det portræt, niveauet af den skildring... Der er meget få film, der har ældre karakterer i dem, og dem, der normalt viser dem på harmløse, naive eventyr, der nægter dem den kompleksitet, de fleste mennesker normalt har, når de når den alder. Der var mange ting som det, jeg virkelig var klar over, da jeg forsøgte at sikre, at filmen havde. Jeg er 25, og jeg tror, der var en masse gensidig nysgerrighed, som jeg havde i mine fag, og som de også havde i mig, i betragtning af at jeg dybest set var den alder, de forsøgte at vende tilbage til. Jeg prøvede at få al den ånd, alle de observationer, jeg følte, før vi overhovedet begyndte at filme, bare fra at tilbringe tid på jorden der. Jeg prøvede bare at få det ind i filmen.
Og du er indfødt i Florida, ikke?
walking dead comic vs tv-show tidslinje
Jeg er.
Havde du noget forhold til dette fællesskab på forhånd? Så du det gennem din periferi? I mellemskolen, var du sådan, 'jeg skal lave en film om dem en dag!'
Det er sjovt, jeg lærte om The Villages, mens jeg gik i mellemskolen. Blandt mange andre Florida-emner er det lidt ligesom Florida-lore. Der er en mytologi omkring det, bare fordi det er blevet pensionistmekkaet, ikke kun i Florida, men i hele USA. Da Florida allerede er kendt som 'Retirement, USA', kræver det meget at gøre det! Da jeg voksede op, var det virkelig sådan... Folk kiggede på det sted, den lokale avis, hvor jeg var, omkring tre eller fire timer væk fra The Villages, men uanset hvor langt man kom fra The Villages, nyheder og historier behandlede beboerne og deres hedonistiske sysler som punchlines. Det ville være over hele staten. Der ville være lort hele tiden, som 'Ældre par anholdt for offentlig sex.' Sådan noget. Jeg kan huske, som en mellemskoleelev, jeg var helt sikkert pirret af den ting. Det var så ud over mig, at en person på mine bedsteforældres alder havde sex temmelig ofte. Men åbenbart, da jeg voksede op... Jeg ved det ikke, jeg fandt det ikke så interessant eller så overraskende. Jeg tænkte ærligt talt ikke på at lave en film om det sted. Jeg havde bestemt ikke tænkt mig, at det ville blive en funktion. Det var oprindeligt en kortfilm. Men jeg fik først rigtig idéen til at lave filmen efter at have afsluttet en tidligere film, jeg lavede, som handlede om en fyr, der boede på et krydstogtskib i 20 år. Han var i slutningen af 60'erne, og temaerne i den film handlede virkelig om... Det var en slags optakt til denne film.
Den lykkeligste fyr i verden.
Ja. Han valgte at efterlade alle sine venner, sin familie, sine kære og bare dybest set gå i gang med denne isolationistiske fantasi, hvor han bare kunne leve midt i våde t-shirt-konkurrencer resten af sit liv, for det var det, lykken var for ham. Jeg var bestemt interesseret i, hvad jeg så som et voksende fænomen, hvor ældre mennesker, som var babyboomere, valgte at isolere sig i disse aldersopdelte samfund som The Villages. Lige efter jeg var færdig med filmen om krydstogtmanden, så jeg denne artikel, der reklamerede for The Villages som ikke kun verdens største pensionistsamfund, men en af de hurtigst voksende byer i Amerika. Da alle de ting begyndte at ske, tænkte jeg: 'Hellige s***'. Der sker helt sikkert noget her, som siger meget om vores land lige nu. Og det faktum, at alle... At 130.000 mennesker i bund og grund samler deres liv op og flytter ind på dette sted, der lignede The Truman Show og var designet til at simulere 1950'erne eller 1960'ernes Amerika, eller på nogle måder et Amerika, der aldrig virkelig eksisterede, bare en masse ideologiske fantasier. Det tiltrak mig med det samme.
130.000? Det er mere, end jeg var klar over!
Rammerne, at ville lave en film der, der også kunne være en hyldest til det, jeg er vokset op med; film som Edward Scissorhands, eller Defending Your Life, eller Todd Haynes' Safe, eller Bigger Than Life. Alle disse film hjalp i mit sind med at danne et sprog om, hvordan forstadslivet er, og hvor giftigt det kan blive. Jeg så det som en mulighed. Indstillingen, The Villages, er en måde at tage disse film på, lave en blanding af dem og derefter sætte det ind i denne dokumentar.
Jeg tænker på, hvordan... Måske får du det her meget, måske fik du det meget, mens du var der, men bare på hvor ung du er. Du er yngre end mig, og det bliver jeg selv nødt til at håndtere senere, men fortæl mig, var der en modstand, en skepsis over for 'Hey, kommer du herind for at gøre grin med os?' Hvordan sætter du dette fællesskab i ro, et fællesskab, der er designet til at holde folk på din alder, min alder og endda mennesker dobbelt så gamle ude?
Det er interessant. For det første var jeg altid nødt til at tjekke med mig selv... Det er som du sagde, fællesskabet var ikke designet til folk på vores alder. Det er designet til mennesker af en bestemt generation. Jeg prøvede altid at holde... Der var mange gange... Da jeg først kom dertil, opdagede jeg, at jeg kunne Air BnB med folk, der var der. Så jeg endte med at bo sammen med disse rodeoklovne, og de viste mig hele deres liv. De præsenterede mig for deres venner... Det var omkring halvanden måned, før vi begyndte at skyde. Jeg gik rundt i byen med dem. Og jeg tror, ja, jeg stak bestemt ud som en øm tommelfinger. Jeg tror, de fleste mennesker var sådan nogle, 'Hvad laver du? Hvem er du, og hvorfor er du her?' Men det kom mindre fra et stand-offish sted, da det mere var som om, at der var en gensidig nysgerrighed, som vi inspirerede hos hinanden. Da de gennemgik deres eget Peter Pan-syndrom, hvor de prøvede at vende tilbage til, hvordan livet var, før de fik børn eller børnebørn, gennemgik jeg også min egen Peter Pan-syndrom-stemning. Jeg benægtede fuldstændig, at jeg var ved at tage eksamen og egentlig ikke havde lyst til at forlade det.
At forlade reden er skræmmende!
Det, der endte med at ske dengang, var, at der var denne sjove udligning, der var denne store udligningseffekt. Især med filmens emner. Vi delte alle den samme ånd, og det føltes aldrig som om de var meget ældre end mig, eller jeg var meget yngre end dem. Det føltes altid som om, at vi lige gennemgik og oplevede livet sammen, og at vi også skulle gennemgå og opleve virkelig intense øjeblikke sammen. Jeg tror, at den sidste del af dette også er, fordi jeg stak ud som en øm tommelfinger, det informerede om den måde, vi optog filmen på. Uanset hvor du er, hvis du bringer et kamera ind på et offentligt sted, manipulerer du straks virkeligheden, og folk begynder at agere anderledes, end de normalt ville. Jeg ville gerne få filmen til at føles som en filmisk oplevelse, og jeg ville omfavne den opstyltede natur af, hvordan jeg fik folk til at føle sig, mens jeg var der. For mig betød det, at filmen skulle optages helt på et stativ og at droppe flue-på-væggen-æstetikken og læne sig ind i noget, der føltes mere udtryksfuldt eller forstærket. Noget, der fremtryllede oplevelsen af at være i The Villages, og sørge for, at hvert eneste billede af vores føltes lige så sammensat og så omhyggeligt udformet, som rammerne var, og hvor velplejet stedet var. En masse af disse ting, følte jeg, ud fra den oplevelse af bare konstant at føle os som en outsider, forsøgte vi at finde en måde at stilistisk udtrykke det i filmen.
Jeg ved ikke, om ordet er empati... Jeg tror, det er et ord, der nogle gange bliver misbrugt eller kan være reduktivt, men jeg tænker på min egen erfaring med at tage mig af min ven, som er 88, og se tv med hende, og nogle gange er der et komedieshow eller hvad der nu gør grin med gamle mennesker, og jeg siger: 'Hey, det er ikke fedt!' Måske er det empati, men fortæl mig om den slags ikke-dømmende forhold og sørg for, at du beskytter dem, mens du udforsker deres liv. Du kom ind på, hvordan du forholdt dig til dem på en måde, som du måske ikke havde forventet...
Disse fire historier, disse fire emner, de er ikke repræsentative for enhver person i The Villages. Det var ved design. Jeg ville ikke lave noget, der handlede mere bredt om stedet. Det, jeg var mere interesseret i, var at udforske denne eksistentielle tilstand, som er noget, jeg også aktivt gennemgik, mens jeg var der. Da jeg tilbragte meget tid der, begyndte jeg at indse, at der bestemt er mange mennesker, der er glade for at bo der, men der er også en stor mængde mennesker, som privat går igennem virkelig hårdt lort. Når du går igennem noget virkelig hårdt, og du konstant er omgivet af mennesker, der har deres bedste dag nogensinde, som om de lever deres bedste liv, og der er et konstant pres, som hvert sekund af hvert minut af hver time af hver dag i hver uge i hver måned skal være spektakulær, fordi du har så lidt tid tilbage... Jeg ved det bare ikke, den følelse af, at jeg føler hvert af de fire emner oplever i filmen, jeg fortalte så dybt . Det mindede mig om hvert øjeblik i mit liv, hvor jeg skulle have det på en bestemt måde, men det gjorde jeg ikke. Og alle fortalte mig, hvordan jeg skulle have det med noget, eller hvordan jeg skulle handle eller reagere.
Selv universelle ting som det skal opleves på et individuelt niveau.
Og jeg tror, at det andet element i dette også er, at man flytter til et sted, hvor man starter sit liv forfra, og man tror, at alt bliver anderledes, og det er altid sådan en skuffelse, når det ikke ændrer sig. Jeg tror, at de fire personer i filmen gennemgår noget, der grundlæggende er menneskeligt, og at se dem kæmpe, se dem gå igennem de ting, de går igennem, i mit sind, jeg ved det ikke, taler det til et par forskellige ideer. Den første idé er, at vi selvfølgelig alle bliver ældre, men det betyder ikke, at du nødvendigvis bliver klogere. Jeg synes, der er noget smukt i det koncept. Jeg ved ikke, om mennesker fundamentalt ændrer sig over tid. Jeg tror, man kan prøve, og prøve at vokse, og jeg tror, det er præcis, hvad der foregår i denne film. Vi har fire mennesker, der er mere eller mindre i den bagerste halvdel af livet. De har måske et kapitel eller to tilbage af deres liv. Og de bliver alle ved med at blive. De søger og stræber alle sammen og leder efter måder, hvorpå de bedre kan udfolde fantasier fra deres liv, før tiden løber ud. For mig er det meget smukt. Selvfølgelig kan du se på Dennis og sige, at der er noget deprimerende over en, der lever sit liv på den måde... Han er 83 og lige så meget rod, som de fleste 22-årige er, men der er også noget smukt i det. Der er noget smukt ved tanken om, at der er visse spørgsmål, du stiller dig selv, og der er visse måder, du identificerer dig selv på. Og stadig søger du konstant efter noget andet, og det ændrer sig aldrig rigtigt. Du når ikke til sidst dette magiske øjeblik i livet, hvor alle dine problemer forsvinder. Sådan fungerer livet bare ikke. For at besvare dit spørgsmål vil jeg sige, at jeg lærte en del. Nu prøver jeg ikke at se på nogen efter deres alder. Jeg prøver at se på dem efter, hvem de er, ligesom mennesker.
Måske er jeg for hård ved Dennis! Det er vist meget nemt... Gosh, jeg kan ikke huske hvor jeg hørte det her, så jeg kan ikke give kredit til dette citat, som ikke er mit citat... Men det gælder her. 'Det er meget nemt at sige, 'de er ligesom os'. Det er meget sværere at sige, 'vi er ligesom dem''
Ja, jeg elsker det!
Du fik The New York Times involveret i dette, og Darren Aronofsky, hvordan opstod det?
Det var en lang rejse, ærligt talt. Der skete en masse virkelig skøre, spændende ting undervejs, som var helt ude af en drøm, for mig. Jeg startede med det her, det var mit speciale. Jeg havde fået en lille smule finansiering fra college, bare for at lave noget, og jeg troede i starten, at det var kort. Jeg havde arbejdet med The New York Times flere gange før på forskellige kortfilm, så jeg regnede med, at det ville gå til dem. Men mens jeg blev ved med at arbejde på det, kom jeg ud af det første optagelse og tænkte: 'Okay, der er helt sikkert noget her. Jeg har det ikke endnu, men jeg er nødt til at gå tilbage for at finde ud af, hvad det er.' Der var meget tid, hvor jeg prøvede at finde ud af, hvad det var, forsøgte at overbevise folk om, at jeg vidste præcis, hvad jeg talte om, at jeg vidste præcis, hvad jeg gjorde... Hvilket slet ikke var sandt! Men bare for at prøve at få ressourcerne, så jeg kunne gå tilbage og fortsætte med at skyde. New York Times var tidligt involveret i den forstand, at de støttede filmen som en kortfilm. Og så, meget tilfældigt, lige da jeg var i gang med at gå tilbage igen, havde de lige startet deres spillefilmsafdeling. Det var fantastisk timing. Der var meget overbevisende, jeg skulle gøre for at få dem til at indse, at der var en spillefilm der, selvom det ikke var indlysende for nogen endnu.
Og hvad med Darren?
Med hensyn til Darren... Se, lige siden jeg gik i gymnasiet, og Sony-hackene skete, har jeg lavet et regneark med en flok af mine yndlingsfilmskabere, som jeg forgudede derinde... Og Darren er en, der i høj grad har påvirket mig til at begynde at lave film. Jeg kan huske, at jeg så The Fountain og The Wrestler i teatre og havde en ud-af-kroppen oplevelse. Jeg havde sendt Darren e-mails, ikke bare sagt: 'Hey, kan du producere min film?' Men jeg havde sendt ham e-mails og sagde: 'Hej, jeg elsker dine film. Jeg er med i det samme filmprogram, som du gik til. Jeg er med i dette program, fordi du gik til det. Jeg studerer også antropologi, fordi du studerede det... Det var lidt ligesom Stan, Eminem-sangen, men forhåbentlig mindre uhyggelig... Men lang historie kort, han svarede aldrig på nogen af de e-mails. Men endelig så en af hans ledere, Brendan Naylor, en af dem. Dette var formentlig mit tiende forsøg på at komme i kontakt med ham. Og til min overraskelse så Brendan resten af mit arbejde, han så de film, jeg arbejdede på. Han tog et møde med mig. Jeg viste ham materialet til, hvad denne film ville blive til. Så, meget hurtigt, endte det med at komme til Darren, og Darren, tror jeg, så også potentialet, æstetisk, stilistisk. Tematisk tror jeg, at der var mange ting, han var interesseret i at lave, og forskellige ting, han var interesseret i at udforske på forskellige dele af sin karriere. Og som et godt menneske, udover at være en stor filmskaber, så han også muligheden for at støtte en filmskaber og forsøge at hjælpe mig med at få de penge, jeg skulle bruge for at lave filmen! Det var virkelig samarbejdet der, og Darren og hans team så en masse klip af filmen. Da Darren heller ikke var i produktion endnu på sin spillefilm, som han lige er færdig med nu, var han i stand til at give os en masse tid og opmærksomhed, hvilket var rigtig rart.
Fremragende. Filmen er fantastisk, jeg håber alle ser den. Det er et smukt, spøgende øjebliksbillede af et hjørne af Americana, som mange af os ignorerer eller ser som et sideshow.
Næste: 10 store fremstillinger af alderdom på tv
En slags himmel er nu ude på digital og dvd.