Hvis nogen helt ny WWE fans tunede ind i afsnittet den 22. august af Monday Night Raw , blev de sandsynligvis tilbage med det indtryk, at Johnny Gargano er en stjerne på hovedbegivenhedsniveau. Mens han netop var det i NXT, var mandag aften første gang, Johnny Wrestling trådte ind i hovedlisten (ikke medregnet Royal Rumble-optrædener). Alligevel var den modtagelse, som Toronto-publikummet gav ham, øredøvende. Efter en måned med rødglødende returvinkler og chokerende opkald tog Triple H det spændende valg at droppe Garganos længe ventede tilbagevenden lige efter, at klokken blev 22:00 ET.
Gargano så ikke ud til, som nogle forventede, at koste Ciampa hans kamp i USA for et par uger siden i Cleveland. Der var ingen backstage-brande, der hentydede til hans ankomst, som hvad der skete med Dexter Lumis. Han fik ikke flere ugers underlige reklamevideoer, som Edge gjorde for nylig. Den tidligere NXT-mester dukkede ikke ind kl SummerSlam ligesom IYO SKY eller Dakota Kai, og han angreb heller ikke en topkandidat som Karrion Kross. Hans musik ramte simpelthen, og Gargano spadserede til ringen til en helts velkomst. Hvis det var en test for at se, om han hørte til på hovedlisten, bestod han den. Det føles faktisk meget som om Johnny Wrestling har været her hele tiden.
Relateret: AEW Dynamite skal stige op efter (endnu en) stærk WWE Raw
Det har han selvfølgelig ikke været. Gargano besluttede ikke at resignere med WWE i slutningen af 2021, med henvisning til et ønske om at være sammen med sin kone, Candice LeRae, efter at hun blev gravid med deres første barn. Efter at have siddet på sidelinjen i flere måneder, fangede han wrestling-fejlen igen. Under en Vince McMahon-styret hovedliste var der ingen chance for, at Gargano ville have mulighed for at klatre til toppen af bjerget. Med Triple H i spidsen ændrede tingene sig imidlertid. I en mærkelig skæbnedrejning, hvis Johnny Takeover havde skrevet under med AEW, er oddsene ret gode, at han ville sidde fast i virksomhedens mudrede midte sammen med tidligere NXT-standouts som Malakai Black, Buddy Murphy, Andrade El Idolo og Samoa Joe. Tålmodighed betalte sig for Gargano, og han fik kigget ind i et direkte tv-kamera under Monday Night Raw og erklærer eftertrykkeligt, at han kom til WWE Championship.
Sky er grænsen for Johnny Gargano på Raw
Det vil vare et stykke tid, før Gargano kan hoppe ind i hovedbegivenhedsbilledet. Denne episode af Rå var dog den perfekte start på hans løb på hovedlisten. I Triple H's WWE bliver gamle historielinjer fra NXT udnyttet til at skabe nye fejder på hovedlisten. Sådan var det, da Theory afbrød sin tidligere mentors promo. Indehaveren af Money In The Bank-mappen spiste et superkick for sine problemer, og det ser ud til, at Gargano og Theory vil være involveret i en fejde på mellemkortniveau i en overskuelig fremtid.
Det er et sikkert sted for Johnny. I hvert fald indtil uindviede WWE-fans ser, hvad Gargano er i stand til, når det kommer til at spille kampe på main-event-niveau under premium live-begivenheder. Han ville ikke have nogen chance for at vinde guld under McMahon, men med The Game, der holder bogen, føles det som en reel mulighed. Det er et enormt frisk pust til WWE fans, der har været trætte af at se de samme stjerner rullet ud i de samme fejder igen og igen i de sidste syv eller otte år.
Næste: Har Triple H trukket sig tilbage fra WWE 24/7 Championship?